战国后期，秦国的崛起可谓势不可挡，而其余六国则各有困境：强大的楚国已日渐衰落，韩、魏二国几乎失去了应有的影响力，齐国更是沦为秦国的附庸；唯独赵国尚能与秦一较高下。果不其然，为了争夺上党地区，秦赵两国展开了激烈的争夺战，最终双方共计调兵达85万人，在长平爆发了一场决定性的大规模会战。然而，赵国却在此役付出了惨重代价——45万精锐士兵尽数战死，国家几乎血本无归。
公元前262年至前260年，秦赵两军展开了一场旷日持久的拉锯战。秦军出动40万人，赵国则派出45万精锐应战。起初，由于秦兵凶悍如虎狼，赵军难以正面取胜，赵国名将廉颇采取死守以拖垮敌人的策略，稳扎阵地，耐心消耗。然而，赵王却听信了内部奸计，用年轻且经验不足的赵括替换了廉颇。此举成为赵军覆灭的转折点。秦国名将白起迅速切断了赵军的补给线和情报网络，使赵军陷入孤立无援之境。四十多天的围困后，赵括率军突围，最终战死，赵军45万士兵几乎全部阵亡。要明白，这45万精锐几乎是赵国青壮年的全部主力，而邯郸城内剩下的，多为老弱病残。照理说，赵国应当随之迅速衰败甚至灭亡。然而，令人难以置信的是，赵国在长平惨败后竟然奇迹般地维持了三十多年，直到公元前222年才被秦彻底消灭。有人或许会疑惑：秦国是不是手下留情？其他国家又为何不趁机出手？细细分析赵国战后的种种迹象，就能找到答案。首先，秦国并非心怀仁慈的好人，他们早已对赵发动全面包围战。秦军使用弓箭掩护，冲车撞击城门，架长梯猛攻城池。然而，廉颇老将组织民众与残兵死守，同时向楚、魏求援。双方鏖战一个多月，秦军损失两万余人，却仍无法攻破邯郸。就在关键时刻，魏军八万、楚军十万的援军赶到，与守军合力击退秦军。此战过后，秦军因长途跋涉和败绩，暂时无法再对赵国发动进攻。 好景不长，仅仅过了九年，燕国认为赵国已经破败，企图乘虚而入。公元前251年，燕王出动六十万大军攻赵，当时燕将栗腹信心满满，认为可以轻松拿下赵国。然而，战局却出乎意料——廉颇带领仅有的十万残兵，硬生生将六十万燕军打得落花流水。战神廉颇不留情面，直接杀至燕都蓟城，逼得燕王割地求和，才迫使赵兵撤退。 正是廉颇两次化解了险境，才让赵国在长平战后得以喘息，为国家争取了宝贵的恢复与调整时间。也正因此，赵国得以在惨败后坚挺三十八年，最终才在公元前222年被秦国彻底吞并。赵国之所以能够在如此绝境中延续数十年，正是依赖于老将廉颇的智慧、勇气与冷静，以及赵国上下坚韧不拔的精神。
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